150 AÑOS DE OPTICA:
del taller de Carl Kellner a la actual Leica Camera AG




Carl Kellner (1826-1855), fundador en 1849 del taller de óptica
en Wetzlar, que diera origen a la Leica.


En julio pasado se cumplieron 150 años de la fundación del taller de optica creado por Carl Kellner, que diera origen en 1869 a la Ernst Leitz Weztlar GmbH.
La sección fotográfica de la compañía fue establecida en 1924 para fabricar la primera cámara de 35 mm y, desde 1986, se convirtió en una empresa independiente, bajo la denominación de Leica Camera GmbH. En 1996, toma su actual nombre de Leica Camera AG al convertirse en empresa pública. La cámara diseñada por Oskar Barnack dio origen a la fotografía de 35 mm y sus objetivos, desde entonces, han establecido parametros de calidad.

En julio de 1849 el joven Carl Kellner, que por entonces tenía 23 años de edad, instaló en la ciudad de Wetzlar un pequeño taller de óptica destinado a la fabricación de telescopios, pero muy pronto cambió a la manufactura de microscopios, en los que aplicó el "Orthoscopic Ocular", que consistía en una pieza óptica para oculares inventada por él dos años antes y que proporcionaba una alta y hasta entonces desconocida calidad de imagen.
Kellner falleció muy joven, en 1855, cuando tenía apenas 29 años de edad y su taller fue adquirido por Friedrich Belthle quien, en 1865, se asoció con Ernst Leitz.
Leitz había comenzado como aprendiz en la industria alemana de precisión y luego trabajó en Suiza, donde se especializó en métodos de producción de equipos tales como relojes eléctricos y sistemas de telegrafía. En 1869 Belthle falleció y el taller pasó a denominarse Ernst Leitz Wetzlar GmbH.
A partir de entonces se produjo una rápida expansión que llevó a convertir a aquel hasta entonces pequeño instituto en una de las más importantes fábricas de Alemania de instrumentos ópticos de precisión. Ernst Leitz estableció en sus instrumentos la reducción de los márgenes de tolerancia al tiempo que desarrolló métodos de producción seriada que le llevaron, en el período de 1880 a 1909, a fabricar más de 100.000 microscopios.
La empresa, que había comenzado con 20 empleados, en 1887 ya tenía aproximadamente 120 (en ese año fabricó también su microscopio Nº 10.000) y al finalizar el siglo XIX eran 250, en su mayoría calificados técnicos. En 1900 la Leitz impuso la jornada de 8 horas así como se creó una asociación de seguro social para todos sus trabajadores.
En el año 1882 habían producido los primeros accesorios para fotografía, diseñados por Ludwing Leitz (uno de los hijos de Ernst), consistente en equipos para microfotografía. Pero Ludwing falleció en un accidente en 1898, y como coordinador de producción quedó su hermano Ernst Leitz II. En 1906, todas las responsabilidades de la fábrica pasaron a ser compartidas por padre e hijo, hasta 1920 en que muere Ernst Leitz I a la edad de 77 años.
La casa Leitz de Wetzlar se había concentrado básicamente en la producción de microscopios, telescopios y binoculares pero, por impulso de Ernst Leitz II, comenzó a diversificar su producción con el desarrollo de equipos de medición y, en 1911, incorporó a Oskar Barnack, quien habría de marcar en gran medida el desarrollo no sólo de la empresa sinó de la propia fotografía.


Oskar Barnack, padre de la Leica

Oskar Barnack, quien había trabajado entre 1902 y 1910 en la Carl Zeiss, fue quien diseñó en 1913 un pequeño aparato de metal, con objetivo de 50 mm f:3,5 y obturador de cortina, para película cinematográfica de 35 mm de ancho, que proporcionaba fotogramas de 24 x 36 mm. Fueron fabricados tres prototipos, bautizados con el nombre de "Ur-Leica", esto es, "Original Leitz Camera".
La intención de Barnack era producir una cámara destinada a pruebas de iluminación para el cine pero la Leica trascendió aquel modesto destino. Ernst Leitz II, estimuló las investigaciones para perfeccionar el prototipo, pero la Primera Guerra Mundial y la crisis económica que soportó Alemania luego del Tratado de Versalles, echaron por tierra ese proyecto. Recién a mediados de la década del 20, con la estabilización que supuso el "reichmark", el aparato productivo alemán estuvo en condiciones de salir de la profunda crisis. En 1923 se fabricaron 31 prototipos más avanzados, denominados Leica "0", y en 1925, durante la Feria de Leipzig, fue lanzada al mercado la Leica 1 (Model A).

Cámaras Leica de la serie 1A (1925) a la III G (1957), con montura a rosca de objetivos y que marcaron toda una época hasta el surgimiento de la serie M, con montura a bayoneta y visor telemétrico integrado.

Sin embargo, los fotógrafos creyeron al principio que esa pequeña joya de la óptica y de la mecánica era apenas "un juguete poco serio" pero a lo largo de la década del 30, habría de demostrar su importancia. Fotógrafos tales como Erich Salomon, Henri Cartier-Bresson, Alfred Eisenstaedt, André Kertész, etc., hicieron de la Leica la cámara que posibilitó una de las mayores transformaciones estéticas de la fotografía moderna, a partir de la instantaneidad, permitiendo una visión más intimista de los hechos.


La actual Leica Camera AG

Ernst Leitz II falleció en 1956, cuando tenía 85 años de edad, dejando en manos de sus hijos Ernst III, Ludwing y Günther Leitz, la conducción de la empresa. Había promovido el desarrollo de la fotografía teniendo siempre como meta la calidad.
En 1952 la firma estableció en Midland, Ontario (Canadá) una planta de ensamblaje y de producción óptica (Ernst Leitz Canada) y, en 1973, a partir de la colaboración que mantuvo con la empresa japonesa Minolta Camera Corp. inauguró su factoría en Vila Nova de Famalição, Portugal.
En 1986 se transformó en la Leica GmbH y, un año después, fue creado el Wild Leitz Group a partir de la asociación de la Leitz y la Wild Heerbrugg AG. En 1990 habría de transformarse en el nuevo grupo Leica Holding B.V. al asociarse a la Cambridge Instrument Company. Este holding se dedica al diseño y fabricación de microscopios, instrumentos científicos y de fotogrametría.
En 1996, la Leica GmbH -que en 1988 trasladó su planta desde Wetzlar a la ciudad de Solms– se convirtió en una compañía pública al cotizar sus acciones en la bolsa de valores, pasando a tomar su actual nombre de Leica Camera AG. En ese mismo año, adquirió la Minox GmbH, empresa fundada en 1938 y dedicada a la fabricaciòn de cámaras de formato ultraminiatura.
Ha pasado un siglo y medio desde que aquel joven de apenas 23 años de edad, Carl Kellner, dió inicio a un pequeño taller de óptica que con el paso de los años establecería los parámetros más rigurosos de calidad, convirtiéndose en una empresa que es sinónimo de fotografía en 35 mm, la actual Leica.

A.B.C.

Inundaciones en Wetzlar, c. 1920,
fotografía de O. Barnack con la Ur-Leica.




Ernst Leitz I (1843-1920), fotografiado en 1917
por Oskar Barnack con la UR Leica.



Oskar Barnack (1879–1936),
el padre de la Leica y de la fotografía en 35 mm.

M-6 para celebrar el 150 aniversario

Leica M-6 "150 Jahre Optik".
Exclusiva para coleccionistas adinerados.

La Leica Camera AG de Solms lanzó una serie limitada a 150 ejemplares de cámaras M-6 que tienen gravados individuales por los "150 años de óptica" (150 Jahre Optik 1849-1999), lo que la convierte en un modelo dirigido al mercado de coleccionistas de un también alto poder adquisitivo. Aunque la Leica no menciona en su información el precio, con seguridad que no es nada barata.
Eso significa que la producción es de una cámara por año de existencia de la compañía. El aspecto exterior es con acabado platinizado y cobertura de cuero de víbora (la Leica aclara que no es de ninguna especie de culebra en peligro de extinción, como para no incomodar a los conservacionistas), siendo presentada en una lujosa caja laqueada con certificado de autenticidad.
Las cámaras han sido divididas en grupos de 30 años según el tipo de objetivo estandard que traen incorporado, los que a su vez también tiene grabados la frase "150 Jahre Optik". Es así que estas Leica M6 son ofrecidas con los objetivos Elmar–M 50 mm f:2,8 (1850–1879); Summicron–M 50 mm f:2 (1880-1909); Summilux–M 50 mm f:1,4 (1910-1939); Summicron 35 mm f:2 ASPH (1940-1969) y Summilux–M 35 mm f:1,4 ASPH (1970–1999). La cámara que tiene grabado el año 1849 ha sido reservada para integrar la colección del Leica Museum en Solms.


Gentileza: www.fotomundo.com